“Return of the Black Soul”. Der Name des 24. Usagi Yojimbo Sammelbandes ist Programm. Langjährige Usagi Leser wissen, wer hier nur gemeint sein kann: Jei, der Dämon, der zuletzt Besitz von Tomiko ergriffen hat, ist zurück und verbreitet erneut Tod und Schrecken im Land. Und Stan Sakai beweist erneut, was er für ein guter Geschichtenerzähler ist.

Viel mehr gibt es dieses mal ausnahmsweise auch nicht zu lesen. Mit nicht weniger als vier Kapiteln beleuchtet “Sparrows” im 190 Seiten dicken Buch die Vergangenheit und Gegenwart des Dämons Jei. Die Basis für den Geschichtsstrang bildet ein eher willkürlicher Mord. Im Körper Tomikos erschlug Jei vor Jahren den Sohn eines örtlichen Yakuza, namens Bakuchi. Dessen Ansehen schwindet zunehmend, da der Mord immer noch nicht gerächt wurde und immer mehr Glückspielhäuser weigern sich ihren Tribut zu zahlen. Um dem ein für alle mal ein Ende zu setzen und nun endgültig den Kopf der Mörderin serviert zu bekommen, vervielfacht er kurzer Hand die von ihm ausgesetzte Belohnung.

Das hat zur Folge, dass sich Kopfgeldjäger von überall aus dem Land vor Ort versammeln und dabei nicht selten aneinandergeraten. Unter ihnen auch Gen und Stray Dog, ein Duo das ich persönlich sehr schätze und in meinem Favoritenliste gleich nach dem “Lone Goat & Cub” kommt. Auch Mönch Sanshobo ist zusammen mit Usagi immer noch hinter Jei her, auch wenn es ersterem nach wie vor nur um den Exorzismus des bösen Geistes geht und zumindest diesbezüglich von Gen und Stray Dog gerne als Verstärkung in ihr Team aufgenommen wird. Ganz anders der emotionslose wie undurchsichtige Ronin Isamu, der vom allen Beteiligten nur schwer einzuschätzen ist.

Alles in allem ist “Return of the Black Soul” ein düsteres Usagi Buch. Ganz so, wie es das famose, in blutrot gehaltene Cover verspricht. Mit seinen willkürlichen Sprüngen zwischen Realität, Traum, Vergangenheit und Gegenwart aber auch nicht gerade ein einfaches. Am Ende werden, wie so oft, einige Fragen beantwortet, aber nicht weniger neue aufgeworfen. Usagi Yojimbo ist als US-Trade Paperback beim Dark Horse Verlag für 17 Dollar erschienen. Wie immer folgt einige Wochen später eine stark limitierte und signierte Hardcover Ausgabe für 60 US-Dollar.

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